在接下来的10年里，美国的航空公司遭受了需求骤降、燃油价格飙升、战争、“非典”爆发和令人痛不欲生的经济衰退等一系列打击，导致该行业损失达数千亿美元。纳税人和乘客还不得不为航班晚点和沮丧付钱：航空乘客每年要为新的航空费用支付18亿美元，其中为美国联邦政府过去10年里修改的机场安全改良方案提供了570亿美元。

　　即使在9·11攻击之前，美国一些大型航空公司就已经开始面临利润下滑。其主要原因是高涨的费用和过剩的运力，而造成这些原因的是航空业的发展和美国西南航空公司（Southwest Airlines Co.）等廉价航空企业带来的竞争。但如今情况正在改善。美国大型航空公司去年开始从经济衰退中反弹，几家公司的收入创出了近10年的最高水平。在行李费等因经济衰退而衍生出的许多额外费用和旅游需求增长的带动下，航空公司的利润也开始升高。